Paul

Il se nomme (1:1; 3:1).

Il est prisonnier (3:1; 4:1; 6:20).

Il envoie Tychique, accompagné d'Onésime, avec cette lettre (6:21-22) et celle pour les Colossiens (Col. 4:7-9).

Il est entouré (selon Col. 4:10-14 et Philémon 23, 24) d'une équipe : Aristarque, Épaphras, Luc, Démas, Marc et Jésus Justus.

Ce qui est connu

Ils sont chrétiens (1:15; 2:13, 19-22, etc.).

Ils sont non juifs (2:11; 3:1; 4:17).

Étant donné la possibilité que les mots « à Ephèse » (1:1) ne fassent pas partie du texte original, vu leur absence dans certains manuscrits grecs anciens, il y a quelques hypothèses au sujet de l'identité des destinataires dont les suivantes :

Ils sont Éphésiens.

La mention « à Ephese », selon cette hypothèse, a figuré dans le texte original, ce qui est appuyé par le fait qu'elle est présente dans toutes les versions anciennes ainsi que dans la grande majorité des citations des premiers siècles.
 

Ils sont Laodicéens.

Cette lettre serait l'une de celles mentionnées dans Colossiens 4.16 qui devaient être échangées.
 

Ils sont des chrétiens de toute la province.

Cette épître serait une lettre circulaire destinée aux églises de la province de l'Asie (Ephèse, Laodicée, Colosses, Hiérapolis).  Cette hypothèse est appuyée par le caractère impersonnel et universel de cette lettre :

Paul semble ne pas connaître personnellement les lecteurs (1:15; 3:2; 4:2).  Il n'y a pas de salutations personnelles.

Paul n'exprime pas d'affection particulière pour eux.

Paul ne mentionne aucun problème particulier.

En l'an 60 ou 6l, pendant l'emprisonnement de Paul (3:1; 4:1; 6:20) à Rome.
 

Paul est empêché d'aller dans la province de l'Asie (Actes 16:6).

Paul passe brièvement à Éphèse lors de son deuxième voyage missionnaire (Act. 18:19).

Apollos arrive à Éphèse (Actes 18:24-27). 

Lors de son troisième voyage missionnaire, Paul passe plus de deux ans à Éphèse (Act. 19:1 à 20:1) de sorte que toute la région, probablement jusqu'à Colosses et Laodicée, est évangélisée (Actes 19:10).

Paul rencontre les anciens d'Éphèse à Milet (Actes 20:17-38).

Paul laisse Timothée à Éphèse (1 Tim. 1:3).

Paul écrit les quatre lettres de sa prison.  Il les envoie (AcL 28:16-32?) par trois hommes :

Épaphrodite avec celle pour les Philippiens (Phil. 2:25);

Tychique (Éph. 6:21; Col. 4:7) et Onésime (Col. 4:9), avec celles pour les Éphésiens et les Colossiens; et

Onésime avec celle pour son maître Philémon (Philémon 10-12).

Inciter les lecteurs à adorer Dieu à cause de la grandeur de ses desseins éternels. 

Faire un exposé doctrinal au sujet du statut du chrétien « dans les lieux célestes » (1:3, 20; 2:6; 3:10; 6:12) en Jésus-Christ. 

Exhorter les chrétiens à vivre une vie digne de ce statut (4:1, 17; 5:2, 8).

L'unité de l'église universelle : 

le corps de Christ (1:22-23; 3:6; 4:12-16; 5:23, 30); 

la maison de Dieu (2:19-22); 

l'épouse de Christ (5:23-32). 

L'amour de Dieu (1:5; 2:4; 3:17-19; 4:15; 5:2, 25; 6:23-24). 

L'Esprit de Dieu (1:13 -14; 2:18; 3:5, 16; 4:3, 30; 5:18; 6:17-18. 

La Parole de Dieu : 

moyen de salut (1:13); 

qui produit la sainteté (4.-24); 

qui sanctifie (5:26);

arme du chrétien (6.-17).

I. Prologue : Adresse et salutation (1:1-2)

II. LA POSITION CÉLESTE DU CHRÉTIEN EN JÉSUS-CHRIST (1:3 à 3:21)
          (Ce que Dieu a déjà accompli)

     A. Louanges pour le salut en Christ (1:3-14)
          1. Le Père nous a élus (3-6)
          2. Le Fils nous a rachetés (7-12)
          3. L'Esprit nous a scellés; nous avons cru (13-14)

     B. Prière de Paul pour les Éphésiens (1:15-23)
          1. Remerciements pour leur foi et leur amour (15-16)
          1. Requêtes de connaissances pour eux (17-23)
                    - connaissance de leur espérance
                    - connaissance de la richesse de leur héritage
                    - connaissance de la grandeur de sa puissance

     C. Inventaire des bénéfices en Christ (2:1 à 3:13)
          1.  Rendus de la mort à la vie (2:1-5)
          2.  Assis dans les lieux célestes (2:6-7)
          3.  Sauvés par la grâce (2:8-10)
          4.  Rapprochés de Dieu (2:11-13)
          5.  Unis en un seul homme (2:14-15)
          6.  Réconciliés avec Dieu (2:16-18)
          7.  Entrés dans la maison de Dieu (2:19)
          8.  Édifiés en habitation de Dieu (2:20-21)
          9.  Entrés dans un seul corps (3:1-13)
                    - Source du mystère (1-5)
                    - Le mystère (6)
                    - Ministère du mystère (7-13)

     D. Prière (3:14-19)
          1. Pour la force 
          2. Pour la présence de Christ
          3. Pour l'amour et la plénitude de Christ

     E. Louanges (3:20-21) - Refrain : « Il est digne ».

III. LA MARCHE TERRESTRE DU CHRÉTIEN PAR LE SAINT-ESPRIT (4:1 à 6:20)
          (Ce que nous devons faire)

     A. Exhortation générale (4:1-3)

     B. La marche dans l'unité (4:4-16)
          1. L'unité qui existe (4-6) 
          2. L'unité qui croît (7-16)

     C. La marche dans la sainteté (4:17 à 5:20)
          1.  La sainteté que produite la vérité (4:17-24)
          2.  La sainteté qui n'attriste pas l'Esprit (4:25-30)
          3.  La sainteté qui suit l'exemple de Christ (4:31 à 5:2)
          4.  La sainteté qui convient aux saints (5:3-7)
          5.  La sainteté qui se fait à la lumière (5:8-14)
          6.  La sainteté que produit la plénitude de l'Esprit (5:15-20) 

     D. La marche et les relations sociales (5:21 à 6:9)
          1.  L'exhortation générale à la soumission réciproque (5:21)
          2.  Le couple 
                    - L'exhortation aux femmes (5:22-24)
                    - L'exhortation aux maris (5:25-33)
          3.  La famille
                    - L'exhortation aux enfants (6:1-3)
                    - L'exhortation aux parents (6:4)
          4.  Le travail 
                    - L'exhortation aux serviteurs (6:5-8)
                    - L'exhortation aux maîtres (6:9)

     E. La marche dans les combats (6:10-20)
          1.  La force du chrétien (10)
          2.  Les ennemis du chrétien (11-12) 
          3.  Les armes du chrétien (13-20) 

IV. Épilogue (6:21-24)
     A. Messager : Tychique (21-22)
     B. Salutations (23-24)
 

Cette Introduction à l'Épître de Paul aux Éphésiens est adaptée de celle du volume Survol du Nouveau Testament en tableaux, de Jack Cochrane, (Sherbrooke, Québec, Distributions évangéliques du Québec, 1990)